Après avoir mis 50€ dans des pièces de remplacement pour mon Huawei Mate 20 (mon smartphone depuis 5 ans, qui en avait bien besoin), le voici à nouveau mal en point: écran cassé et coque arrière explosée malgré une coque de protection. D'accord, je n'aurais peut-être pas du le laisser sur une chaise noire, dans sa coque de protection noire... J'étais parti pour dépenser à nouveau 50€ sur AliExpress en pièces de rechange, lorsque ma chère et tendre femme me fait remarquer que je pourrais le changer pour en prendre un nouveau, vu que cela fait 5 ans que je l'utilise.
Si vous avez lu mon billet précédent (cf. De la réparabilité des bidules high-tech), vous devez savoir que je préfère nettement réparer un smartphone que d'en acheter un nouveau, donc ma réaction première a été de rejeter directement l'idée d'en changer. Sauf que (attendez un peu avant de me jeter les tomates). Je me suis promis que mon prochain smartphone serait un Fairphone si l'ancien venait à lâcher (si si, vous vous en souvenez si vous avez bien lu le billet précédent jusqu'au bout), et après réflexion c'était l'occasion d'en avoir un avec une remise de mon opérateur, donc moins cher. Même si l'idée d'acheter un nouveau smartphone ne me plaisait que moyennement, celle d'avoir un Fairphone me plaisait quand même un peu beaucoup, et pour tout plein de raisons. Pas de panique, je vais réparer mon Mate 20 par la suite et lui redonner une nouvelle jeunesse (ou à de la jeunesse ?).
Acheter un nouveau smartphone alors que l'on peut en trouver un reconditionné ou réparé, c'est complètement débile et ça consomme des ressources qui se font rares. L'ami Inforea n'a pas manqué de me le rappeler, et il a totalement raison sur ce point. Si vous cherchez un smartphone pour faire du montage vidéo, des jeux et de belles photos assistées par IA, n'allez pas vous encombrer d'un Fairphone et partez sur un modèle reconditionné/réparé, ça sera moins cher et plus performant. Et en plus ça fait des déchets en moins !
Il y a cependant plusieurs raisons qui ont motivé ma décision de dépenser des sous dans un Fairphone, et en premier lieu sa conception matérielle. La batterie peut être changée facilement sans avoir à utiliser un pistolet à air chaud, sans prendre de nombreuses précautions pour ne pas abîmer la coque arrière, et sans avoir à lutter contre du double face ultra-résistant. Les différents organes peuvent être remplacés sans trop de difficulté, et tout est démontable avec un tournevis (sauf la coque arrière, qui est clipsée). Je suis assuré de pouvoir l'entretenir pendant des années et pouvoir remplacer les différents éléments si ceux-ci venaient à tomber en panne.
M'étant renseigné avant de me lancer, je sais que la configuration matérielle du Fairphone 4 est largement en dessous de ses concurrents pour la gamme de prix dans laquelle il se trouve (579€), mais pour l'usage que j'ai d'un smartphone cela me convient parfaitement. Je ne joue pas sur mon smartphone, je consulte les réseaux sociaux de façon régulière mais non-excessive, je ne fais que très peu de photos ou de vidéos, je l'utilise principalement pour de la messagerie instantanée (Signal, WhatsApp) et passer des appels (étonnant non ?). Cependant, le prix d'achat proposé par mon opérateur était plutôt attractif (200€, merci l'ancienneté je suppose), du coup je me suis demandé si cela valait vraiment le coup de dépenser un tel montant.
La dernière raison qui m'a motivé à tester le Fairphone est tout simplement que son bootloader est déverrouillable et qu'il a été pensé pour permettre l'installation de systèmes alternatifs à l'Android de Google. Il y a même un système d'exploitation dérivé d'AOSP (l'Android Open-Source Project) qui met un point d'honneur à ne pas intégrer les services de Google ni aucun traceur pouvant porter atteinte à la vie privée, e/OS. Je ne peux plus déverrouiller le bootloader de mon Mate 20, Huawei ayant décidé d'arrêter le service (gratuit) qui permettait d'obtenir les codes de déverrouillage (Huawei's bootloader unlock service is being shut down, gsmarena.com). Bon, entre temps Huawei a été blacklisté par les Etats-Unis et ne peut plus installer d'Android (version Google) sur ses nouveaux terminaux, mais ça c'est une autre histoire. Notez bien que d'autres fabricants de smartphone permettent de déverrouiller le bootloader et d'installer un système d'exploitation alternatif.
Je me suis donc convaincu que c'était une bonne idée d'investir dans un nouveau smartphone réparable, à batterie amovible et remplaçable, qui me permettrait de me défaire un peu plus de Google et éviter d'être tracé en ligne grâce au système e/OS.
C'est ce que m'a dit la personne travaillant dans cette boutique de mon opérateur lorsque j'ai demandé à prendre un Fairphone 4. Je me doute bien que les personnes voulant vraiment de leur plein gré acheter un Fairphone 4 ne sont pas légion, du coup j'aurais du m'attendre à ce qu'ils aient un faible stock. Coup de chance, il en restait un et un seul, donc je n'ai pas trop eu le choix pour la couleur mais sincèrement, c'est le dernier de mes soucis.
Je demande au passage s'il y a des accessoires pour le protéger, que ce soit des coques ou autre, et elle me répond que oui. Elle file au rayon des coques et accessoires de protection pour finalement botter en touche: "ah mais pour ce modèle là on n'a rien du tout en fait, vous savez, c'est pas très courant comme modèle". Bon, ce n'est pas si grave, je trouverai bien quelque-chose en ligne me dis-je à ce moment là.
Elle me demande si je veux avoir une remise si je fais reprendre mon vieux smartphone tout cassé, je lui réponds que non j'aimerais bien le garder surtout pour la phase de migration des comptes: mon Google Authenticator est en mode déconnecté et je dois passer par un QR code pour transférer ceux-ci sur le nouveau smartphone, pas question de faire ça ici en public. Et que je dois faire encore des sauvegardes. Je rentre fièrement chez moi (après m'être soulagé de 200€ du coup) afin de déballer le smartphone. Tiens oui, c'est bizarre dis-donc, elle ne me l'a pas déballé en magasin comme ils le font d'habitude !
Me voilà donc à la maison avec ma belle boîte contenant mon Fairphone 4, et la bête intrigue la famille. Dès que je montre la batterie amovible, les anciens sont conquis: "ah ouaaaaaais, comme mon vieux Nokia de mes 18 ans !", "mais c'est trop bien ça, comme ça tu peux changer de batterie quand elle est vide !", "trop pratique le système de coque déclipsable". Je ne m'attendais pas vraiment à ça. Mais il n'aura pas fallu attendre longtemps pour avoir les vraies premières remarques critiques: "dis-donc, il est vachement épais ton smartphone...", "c'est vrai qu'il fait un peu mastoc !", "tu n'as que deux objectifs photo ?".
De mon côté, ma priorité était de trouver une coque de protection et idéalement un verre trempé (pour éviter les rayures et la casse). Une recherche sur Amazon me donne quelques produits, mais les avis sont très mitigés. Je me décide pour une coque de protection officielle (40€, ouch !), et un verre trempé compatible qui a de bons avis (environ 12€). Cela s'ajoute donc à la facture... En attendant, pas question de m'en servir avant qu'il ne soit équipé de ses protections, je vais donc en profiter pour installer le système d'exploitation.
Côté système d'exploitation, le Fairphone 4 est livré avec FairphoneOS, une mouture Android comprenant les services Google et adaptée au Fairphone (si j'ai tout compris). L'objectif étant de se passer de Google sur ce smartphone, je suis parti en quête de la procédure d'installation de e/OS. Cela semblait si simple dans la documentation, vous allez voir que ça a été très long à basculer réellement sur ce système.
La documentation met en avant  pour e/OS qui se charge de tout, je décide de le tester. Il est censé détecter automatiquement le smartphone, trouver l'image du système à installer et vous guider pas à pas sur la procédure à suivre. En effet, il est très bien cet outil, il te prend par la main et t'explique toutes les étapes ... jusqu'au fastboot. Arrivé à cette étape, impossible d'avancer. Le mode fastboot n'est pas détecté, et l'installation de l'OS ne se lance pas. Je retente l'opération encore et encore, mais ça bloque toujours au même endroit. Je me dis que ça doit venir de la version de FairphoneOS installée dessus (car oui, j'ai du la configurer au final pour déverrouiller le bootloader, quelle ironie), et j'applique la dernière mise à jour. Je ne le savais pas à ce moment-là, mais je venais d'en prendre pour 3 semaines de plus avant de pouvoir basculer à 100% sur e/OS !
En effet, le Fairphone 4 est livré avec un bootloader qui possède une fonctionnalité d'anti-rétrogradation de firmware, un mécanisme conçu par Google pour s'assurer qu'un système reposant sur un ensemble de patchs de sécurité plus ancien que celui présent ne puisse pas être installé. Enfin si, avec un bootloader déverrouiller vous pouvez très bien l'installer et démarrer dessus, mais si vous avez le malheur de le verrouiller à nouveau c'est la brique assurée ! Je peux comprendre que ce soit un mécanisme de sécurité et que c'est très bien de l'avoir, mais il y a un p****n de risque de brickage tout de même ! Que s'est-il passé quand j'ai installé la mise à jour ? Oh, trois fois rien: le système s'est mis à jour et était basé sur le patch de sécurité de juin 2023. Sauf que la seule version installable d'e/OS reposait sur un patch de sécurité de mai 2023. Impossible de verrouiller le bootloader en état.
Je décide quand même d'installer e/OS, mais en passant par la ligne de commande. Il ne me restait juste à faire l'installation par fastboot, ce qui n'a pas pris beaucoup de temps au final. Cependant, j'étais dans l'incapacité de verrouiller à nouveau le bootloader, ce qui posait un risque (faible tout de même) pour les données stockées dessus. J'ai utilisé le système en l'état pendant mes vacances en juillet, attendant une mise à jour salutaire en provenance des développeurs d'e/OS qui serait basée sur le patch de sécurité de juin 2023.
Une fois rentré de vacances, le graal tant attendu est disponible: une mise à jour de e/OS pour Fairphone 4 basée sur le patch de sécurité Android de juin 2023 ! Je n'ai jamais autant transpiré que le moment où j'ai verrouillé à nouveau mon bootloader. Une fois re-verrouillé, mon smartphone reboote, puis reboote.... Je prends peur, mais non, au second redémarrage tout est en ordre et e/OS démarre correctement. Ouf. Mon smartphone est désormais opérationnel avec e/OS d'installé et son bootloader à nouveau verrouillé. Mais plus aucune donnée car le verrouillage a tout effacé (j'avais tout sauvegardé avant bien sûr). J'ai donc du tout réinstaller. Au final, il m'aura fallu attendre 4 semaines avant d'arriver à cette configuration finale, rien que ça.
Je m'estime toutefois chanceux car je suis coutumier de ce genre de manipulation sur smartphone, mais si Jean-Michel Noob rencontre les mêmes problèmes que ceux que j'ai eu, il y a de fortes chances qu'il n'arrive pas à installer le système ou qu'il bricke son tout nouveau smartphone en voulant s'affranchir du vilain Google.
Le Fairphone 4 donne effectivement cette impression de "gros téléphone lourd", surtout équipé avec sa coque de protection, mais je m'y suis fait relativement vite. A chaque fois que j'ai changé de smartphone, c'était pour un modèle plus fin et plus moderne (pas trop difficile vu que c'est généralement au bout de 4 ou 5 ans). Là j'ai eu l'impression de faire un peu marche arrière, et de retrouver un smartphone en mode pavé d'antan (il fait quand même 13mm d'épaisseur !). Cependant, le design est loin d'être horrible, et on retrouve même un semblant de modernité avec la disposition des objectifs photo.
Côté autonomie, c'est là où j'ai été le plus surpris. J'avais lu ci et là que la batterie semblait un peu faible par rapport aux concurrents, et que des benchmarks donnaient environ 12h d'autonomie (11h30 par exemple dans le test de Frandroid). En pratique, avec l'usage que j'en ai, je tiens assez souvent les deux journées d'utilisation avec une recharge nocturne. La batterie termine généralement autour de 10%, ce qui n'est pas si mal. A savoir qu'en plus on peut swapper la batterie facilement, je m'imagine sans problème l'utiliser à 100% pendant une journée sans risquer d'être à court de batterie, et ce sans passer par un powerbank externe. Il manque juste à mon sens un chargeur de batterie externe, pour pouvoir recharger à la fois celle installée dans le smartphone et une batterie supplémentaire. Concernant la charge, ce n'est pas aussi rapide qu'avec mon smartphone précédent, mais la charge rapide proposée sur le Fairphone 4 fait le job. Ce n'est pas exceptionnel, mais on peut recharger de moitié en 35 minutes environ.
L'écran utilise une technologie LCD et non OLED, ce qui se ressent particulièrement quand on le consulte dehors en plein soleil, mais il est tout à fait utilisable. Le taux de rafraîchissement de 60 Hz ne m'a absolument pas posé de problème, vu que je ne joue pas sur mon smartphone et regarde assez peu de vidéos. Mis à part ce souci de luminosité, il me convient parfaitement.
Un des points négatifs mis en avant par beaucoup d'évaluations de ce smartphone concerne la photographie. J'avais lu un certain nombre de critiques sur la qualité des photos du Fairphone 4, et je dois avouer que je suis mitigé quant à son utilisation. Etant en vacances, j'en ai profité pour faire des photos dans différentes conditions et à ma surprise, ce n'était pas aussi catastrophique que ce que j'imaginais. Bon, ce n'est pas non plus époustouflant ça j'en conviens mais ce qui m'a le plus énervé est certainement l'application Appareil Photo d'e/OS plutôt que les capacités même du smartphone. En effet, plusieurs fois il m'a été impossible de prendre des photos: j'appuyais sur le bouton, mais rien, nada, l'application refusait purement et simplement de prendre la photo. J'ai fini par installer une autre application et ce problème fut réglé. Côté qualité photo, j'ai réussi à faire des clichés assez sympa je trouve, que ce soit du paysage ou même en macro (enfin, sur un sujet relativement proche dira-t-on). Ci-après quelques exemples de clichés.
Pour ce qui est de téléphoner, cela fonctionne très bien. Je n'ai pas eu de critique de mes interlocuteurs sur la qualité du son, ce dernier semblant relativement correct quand j'ai essayé l'application Magnétophone (attention, il faut activer l'option "Enregister en haute qualité" sinon le son est horrible). Les micros ont l'air moins bons que ceux de mon ancien Mate 20, ma famille se plaignant particulièrement quand je passe en mode haut-parleur (alors qu'avec le Mate 20 je peux le poser sur la table et tout se passe très bien). Dans l'ensemble et encore une fois pour l'usage que j'en ai, ça fait l'affaire.
Le système est vraiment intéressant: non seulement il vous permet de bloquer automatiquement les traceurs (et vous affiche des statistiques par rapport à ces derniers), mais il propose aussi un magasin d'applications qui propose une note de confidentialité sur 10 pour chaque application. Il permet d'installer à la fois les applications fournies sur des magasins d'applications alternatifs aussi bien que celles du Play Store de Google. Cela permet en un coup d'oeil de savoir si cette application nécessaire à la gestion de vos comptes bancaires est plus ou moins remplie de traceurs, par exemple. Vu que les applications Google habituelles ne sont pas fournies avec le système, cela m'a aussi donné l'opportunité de découvrir des applications alternatives que je n'avais jamais testé: MagicEarth et NewPipe notamment.
Je suis très satisfait d'e/OS, l'utilisation est vraiment top et pour le moment je n'ai eu aucun crash ou comportement bizarre. L'ergonomie est relativement bien pensée, juste peut-être les widgets que j'avais l'habitude de mettre à l'écran qui ne sont plus présents et que j'aurais bien aimé pouvoir avoir de nouveau.
Vous l'aurez compris au travers de la lecture de ce billet, je suis très satisfait de mon Fairphone 4 car il convient totalement à mes besoins et mon usage d'un smartphone. J'ai toutes les applications qu'il me faut, les performances de la bête sont largement suffisantes pour ce que j'en fait (et c'est la première fois que j'ai 128 Go de stockage !), bien que la qualité des photos ne soit pas celles d'un smartphone récent incluant de l'I.A. comme c'était le cas de mon précédent. Cependant, comme le disait l'ami Inforea dans un de ses pouètes, si vous voulez faire du montage sur Tiktok, jouer à des jeux dernier cri, visionner des vidéos en plein soleil ou faire des photos digne d'un appareil numérique, ce n'est clairement pas ce qu'il vous faut (allez plutôt chercher un smartphone réparé ou reconditionné).
Si vous vous décidez pour un Fairphone 4, préparez-vous à avoir des options limitées dans les accessoires et à peut-être batailler pour l'installation d'OS alternatifs. Si vous souhaitez avoir toutes les chances de pouvoir installer un système d'exploitation autre que FairphoneOS, évitez absolument d'appliquer une quelconque mise-à-jour après son achat et prenez le temps pour installer votre nouveau système (attention à l'anti-rollback).
Je n'ai pas abordé dans ce billet les arguments mis en avant par Fairphone concernant l'environnement et l'origine des différents matériaux entrant dans la composition du smartphone car il s'agissait principalement d'exposer ce que je pense du Fairphone 4 sans entrer dans des considérations éthiques.
Pour ma part, j'ai désormais un smartphone sans services Google, sans Youtube, sans Google Maps, avec Google Authenticator en mode déconnecté, qui me permet de consulter mes mails, de discuter sur les réseaux sociaux et de me tenir informé. Et de regarder quelques vidéos aussi. Il est réparable (sauf la carte mère), son autonomie est top pour mon usage, et je sais que je peux acheter une batterie supplémentaire au lieu d'investir dans un powerbank de malade.